自然淘汰とは、個体差がある種の生物が自然環境で生き延びることができるかどうかを、競い合いながら生き残りをかけて行われる過程です。適応的な特徴を持つ個体はより生き残りやすく、繁殖する機会に恵まれます。一方、不適応な特徴を持つ個体は生存競争に勝ち残ることができず、繁殖に失敗することが多くなります。こうしたプロセスが繰り返され、遺伝的な変異が蓄積されることで、種の進化が行われます。 例えば、昔の環境ではある特定の色のカメレオンが生き残ることができ、同じ環境にいた別の色のカメレオンは生き残ることができなかった場合、カメレオンの色素に関する遺伝子は次の世代に伝えられ生き残るための色素が固定されます。時間が経過するにつれ、カメレオンの色素の遺伝子プールは変化し、新しい色合いを持つカメレオンが誕生する可能性が生まれます。